Состав мертеля — огнеупорная глина и шамот (молотый огнеупорный кирпич). Швы, выполненные раствором на основе мертелей, выдерживают температуру выше 1700 °C. Обычно такой раствор – это четырёхкомпонентная смесь разных веществ, которая, кроме основы, воды и пластификатора содержит и различные добавки, улучшающие связывающие свойства.
Мертели применяют для кладки футеровки при строительстве и ремонте различного вида промышленных печей, в том числе применяемых в стекольной промышленности и туннельных печей для производства фарфора, грубой керамики и стеновых керамических материалов. Используют их также и при футеровке ковшей и рекуператоров.